据英国《每日电讯报》15日报道，美国研究人员表示，他们已经在实验室利用老鼠细胞以人工方式培植出了肝脏，这标志着“订做器官”技术向前迈进了一大步，如该技术进展顺利，未来5年内或将用于人体肝移植。然而也有学者审慎地表示，这项科技仍有不少障碍有待克服。
该实验由美国马萨诸塞州总医院的研究人员完成，他们先去掉老鼠肝脏上的细胞，剩下一个“支架”，然后将2亿个健康的肝细胞注射到支架上进行培植，成功培植出了能够分解毒素的人造老鼠活肝。人造肝脏在人工血液的补给下，在培养皿内存活达10天之久。研究人员还把这种人造肝脏移植入老鼠体内，但并不摘除老鼠原有肝脏，老鼠存活了数小时。
他们发表在《自然·医学》杂志上的文章写道，这一过程共分四个步骤。首先，将有损伤的肝脏浸泡在消毒水中，除去细胞；其次，让剩下的胶原蛋白和血管充当“支架”；再次，将由皮肤细胞制备的干细胞填充到“支架”中；最终得到人造肝脏。
该研究团队的领导者、哈佛医学院的库特·尤冈表示，这是首次在实验室培植出可与真正肝脏相媲美的人造肝脏，实验结果显示，该人造肝脏可以像真正的肝脏一样分解有害毒质，可以用来修复因为受伤、疾病、酗酒等而受损的肝脏。由于这种人造肝脏由患者自己的细胞制成，取代受损的肝脏后，患者免疫系统也不会排斥它。
该技术同两年前在西班牙进行的“人造气管”移植手术非常类似。2008年6月，一支由多国科研人员组成的医疗团队在西班牙完成了全球首例“人造气管”暨完整的“人造器官”移植手术，术后5个月过去，该30岁的女患者已彻底康复。而尤冈团队的突破在于，与气管相比，肝脏更加复杂，需要耗费更多的精力来培植。
但此次实验中只使用了一种肝细胞，培植出的人造肝也只能发挥正常肝功能的一小部分作用。尤冈也指出，这仅仅是一项概念性的实验；想造出真正能够植入人体、而且功能完整而持久的肝脏，还需要克服一些困难，比如，需要给肝脏“配备”能够杀死细菌和其他入侵者的细胞等等。
研究人员亦称，现在该技术还需要使用捐赠器官，但是，最终，科学家可以使用猪的肝脏或者人工“支架”来获得人造肝脏而不需要捐赠器官。
英国肝脏基金会的发言人也表示，这一成绩让人激动，但是，要想真正帮助肝脏病人，还有很长的路要走。
